Leadership universitaire en contexte : Réflexions issues du Laboratoire de leadership Campus Afrique de l'AIU-UNESCO
Du 5 au 9 décembre 2025, le Laboratoire de leadership Campus Africa – CFIT III de l'AIU et de l'UNESCO a réuni des dirigeants universitaires de toute l'Afrique pour un programme intensif dédié au renforcement du leadership institutionnel dans un paysage de l'enseignement supérieur en rapide évolution. Organisé dans le cadre du programme phare Campus Africa de l'UNESCO et mis en œuvre par l'Association internationale des universités (AIU), le Laboratoire de leadership Campus Africa a offert un espace structuré mais très interactif pour réfléchir aux défis managériaux, éthiques, politiques et financiers auxquels les universités sont confrontées aujourd'hui.
Animateurs du programme, participants et coordinateurs | 8 décembre 2025
À travers 11 sessions soigneusement élaborées et animées par d'éminents présidents et vice-chanceliers d'université, les participants ont abordé les dimensions fondamentales du leadership universitaire — de la planification stratégique et de la gouvernance à la transformation numérique, la gestion de crise et l'engagement sociétal. Au-delà de l'apprentissage formel, le programme a favorisé un environnement dynamique d'apprentissage par les pairs, permettant aux participants de bâtir des réseaux et d'échanger des expériences qui continueront de façonner leur pratique du leadership bien au-delà du Lab.
Leadership en dialogue
Plutôt que d'aborder le leadership comme un ensemble de compétences distinctes, le Campus Africa Leadership Lab a été délibérément conçu comme un parcours d'apprentissage connecté, où les questions de mission, de stratégie, de personnel, de gouvernance, de finance, de partenariats et de technologie étaient constamment en dialogue les unes avec les autres. Ce format intégré, de type bootcamp, s'est confronté à la réalité vécue du leadership universitaire, où les décisions sont rarement cloisonnées et les compromis sont inévitables.
Au cœur du programme se trouvait une redéfinition partagée de la mission de l'université. Les réflexions liminaires de Chris Brink, ancien vice-chancelier de l'Université de Newcastle (Royaume-Uni) et de l'Université de Stellenbosch (Afrique du Sud), sur le passage de l'excellence à la responsabilité sociétale, ont donné le ton du Laboratoire, orientant les discussions sur la stratégie, la gouvernance, la collecte de fonds, les partenariats et le plaidoyer. Au fil des sessions, les participants sont revenus à plusieurs reprises à une question centrale qui guide le leadership universitaire : comment les universités africaines peuvent-elles rester académiquement rigoureuses tout en répondant de manière significative aux réalités sociales, économiques et politiques du continent ?
Les sessions de planification stratégique ont renforcé ce point en positionnant la clarté de la mission comme le lien essentiel du leadership institutionnel. L'accent mis par Mohamed Loutfi, Président et Vice-Chancelier de l'Université britannique en Égypte, sur l'identité, les valeurs et l'alignement sociétal a fait écho aux discussions ultérieures sur la diversification des revenus et les partenariats, où un leadership axé sur la mission est apparu comme un prérequis à la confiance — que ce soit avec le personnel, les étudiants, les donateurs, l'industrie ou les communautés. En ce sens, la stratégie n'a pas été considérée comme un simple exercice administratif, mais comme une pratique de leadership qui favorise la cohérence entre les différentes priorités institutionnelles.
L'accent prononcé du Laboratoire sur les individus et les styles de leadership a approfondi cette approche intégrée. Les discussions sur les équipes collaboratives, la connaissance de soi et l'équité ont souligné qu'aucune stratégie ne peut réussir sans une attention délibérée à la culture institutionnelle. Les réflexions de Renée White, ancienne doyenne de la New School (États-Unis), sur la confiance, la responsabilité et la sécurité psychologique, ont directement rejoint l'accent mis par Nana Aba Appiah Amfo, vice-chancelière de l'Université du Ghana, sur un leadership inclusif, adaptatif et équitable dans les contextes de l'enseignement supérieur africain, caractérisés par l'expansion, les contraintes de ressources et les appels à la décolonisation. Ensemble, ces sessions ont mis en évidence le leadership non pas comme une autorité positionnelle, mais comme une pratique relationnelle et axée sur les valeurs.
Sous la direction du Président de l'AIU, Andrew Deeks, les sessions sur la gouvernance, la gestion des risques et la restructuration ont apporté une perspective pragmatique à ces discussions. Des études de cas issues de divers contextes institutionnels ont démontré comment le changement stratégique exige à la fois une prise de décision fondée sur des principes et un sens politique aiguisé. Les conversations sur la restructuration, la viabilité financière et les risques ont mis en lumière les tensions que les dirigeants doivent gérer entre innovation et stabilité, autonomie et responsabilité, pressions à court terme et vision à long terme. Ces thèmes ont été renforcés lors des discussions sur la collecte de fonds, où la confiance des donateurs, la transparence, la clarté de la mission et la crédibilité institutionnelle se sont avérées dépendre d'une gouvernance solide et d'un leadership harmonisé.
Les dimensions prospectives du leadership—partenariats et transformation numérique—ont également été traitées comme des défis interconnectés. Comme l'a détaillé le Vice-Chancelier Francis Petersen, l'approche de l'Université de Pretoria en matière de partenariats co-créés a illustré comment l'engagement avec l'industrie, les écoles et les écosystèmes de recherche peut renforcer la pertinence sociétale tout en faisant progresser les objectifs académiques. Parallèlement, les discussions menées par l'ancien Vice-Chancelier de l'Université internationale des États-Unis en Afrique, Kenya, Paul Zeleza sur l'intelligence artificielle et la gouvernance numérique ont souligné la nécessité pour les universités de s'engager de manière critique avec la technologie, en veillant à ce que l'innovation reste centrée sur l'humain, éthique et réactive aux réalités africaines.
Le leadership en période d'adversité a servi de fil conducteur au programme. Qu'il s'agisse de l'incertitude financière, de la rupture numérique ou des crises sociales et politiques, les participants ont réfléchi à l'importance de la clarté, de la communication et de la prise de décision fondée sur des valeurs, sous pression. Ces réflexions ont naturellement débouché sur les discussions finales concernant le plaidoyer, qui a recadré l'engagement envers la société non pas comme un ajout facultatif, mais comme une responsabilité fondamentale du leadership. Le concept d'université civique — profondément ancrée dans son contexte et redevable envers ses communautés — a offert une synthèse convaincante des thèmes centraux du Laboratoire.
Un espace de leadership immersif
Organisées dans le cadre du programme phare Campus Africa de l'UNESCO, les sessions du Laboratoire ont abordé les réalités spécifiques du continent — croissance démographique, contraintes de financement, infrastructures numériques inégales et impératif de décolonisation des programmes d'études — tout en s'appuyant sur des perspectives mondiales et des expériences comparatives. Cet équilibre a renforcé l'idée que les universités africaines ne sont pas des acteurs périphériques, mais des contributeurs centraux à l'élaboration de l'avenir de l'enseignement supérieur dans le monde entier.
Le format intensif et de type « bootcamp » du Laboratoire a joué un rôle déterminant dans la promotion de cette profondeur d'engagement. Pendant cinq jours, les participants sont passés rapidement de la réflexion conceptuelle à l'application pratique, tandis que les cercles d'apprentissage ont créé un espace pour l'échange entre pairs, la résolution collective de problèmes et une réflexion honnête. Ces moments de dialogue ont été aussi formateurs que les sessions formelles elles-mêmes, renforçant les réseaux de confiance et de collaboration qui s'étendent au-delà du programme.
Gratitude et engagement collectif
L'AIU adresse ses remerciements particuliers à l'Université de Pretoria pour avoir accueilli le programme et pour avoir illustré, à travers sa propre stratégie institutionnelle et ses partenariats, de nombreux principes de leadership explorés pendant le Lab. Des remerciements sont également adressés à l'UNESCO, représentée par Xeuchan Huang, Responsable de programme, dans le cadre du Programme phare Campus Africa financé par le projet Phase III du Fonds-en-dépôt UNESCO-Chine (CFIT).
Le succès du Campus Africa Leadership Lab a été rendu possible grâce à l'engagement et à la générosité de ses animateurs, d'éminents dirigeants universitaires qui ont partagé non seulement leur expertise, mais aussi des réflexions franches tirées de leur expérience vécue en matière de leadership. Leur volonté de consacrer leur temps et d'échanger ouvertement avec les participants a créé un environnement d'apprentissage sophistiqué, guidé par le réalisme, l'humilité et le respect mutuel.
Perspectives d'avenir
Le Laboratoire de leadership Campus Africa AIU-UNESCO a affirmé la valeur d'un développement du leadership immersif et intégré, ancré dans le contexte, le dialogue et la responsabilité partagée. Pour la communauté mondiale de l'AIU, il a rappelé avec force que l'avenir du leadership de l'enseignement supérieur – sur le continent africain et au-delà – ne dépendra pas de solutions isolées, mais de leaders capables de gérer la complexité, d'aligner les valeurs sur l'action et de travailler collectivement pour faire progresser les universités en tant qu'institutions d'intérêt public.
Le Laboratoire de leadership Campus Africa AIU-UNESCO a offert plus qu'une série de sessions de formation ; il a fourni un espace collectif de réflexion sur l'avenir de l'enseignement supérieur africain et le leadership nécessaire pour le façonner. En plaçant la pertinence sociétale, l'équité, la durabilité et la collaboration au centre, le programme a réaffirmé le rôle essentiel des universités en tant qu'institutions publiques – ancrées dans leurs contextes, responsables envers leurs communautés et équipées pour impulser un changement transformateur à travers le continent.
