Quel rôle pour les universités dans la démocratie ?

Quel rôle pour les universités dans la démocratie ? Réflexions de l'AIU issues du Forum mondial à l'Université Charles

Début juin 2025, le Forum mondial s'est réuni à l'Université Charles pour réfléchir au rôle évolutif des universités dans la promotion des sociétés démocratiques. À une époque marquée par la polarisation et la baisse de confiance envers les institutions, le Forum a offert un espace opportun de dialogue sur la manière dont l'enseignement supérieur peut—et doit—relever le défi.

Les discussions ont porté sur le besoin urgent pour les universités de réaffirmer leur mission sociétale. Les participants ont souligné que la promesse démocratique du savoir dépend non seulement de ce que nous enseignons, mais aussi de la manière dont nous enseignons, communiquons et nous engageons auprès du public. Comme l'ont noté les intervenants, la science telle qu'elle existe aujourd'hui n'est pas démocratique—et si nous voulons restaurer la confiance du public, la démocratisation du savoir et de l'enseignement supérieur doit être au cœur de la réforme institutionnelle.

Un thème récurrent a été l'importance de la communication. Les universités doivent faire davantage pour expliquer leur proposition de valeur—non seulement aux décideurs politiques, mais aussi au grand public. Les frais restent élevés ; les objectifs sont souvent flous ; et la perception d'exclusivité persiste. Une mauvaise communication a érodé la confiance, et le Forum a exhorté les institutions à réfléchir à leur propre rôle dans la formation des perceptions publiques.

Les intervenants ont également abordé des questions structurelles—des frais de scolarité et de l'endettement étudiant aux systèmes de gouvernance et de mérite. Des appels ont été lancés pour ouvrir l'enseignement supérieur, renforcer l'engagement communautaire et approfondir la solidarité académique. Le concept de liberté académique a été présenté non seulement comme un droit à protéger, mais comme un bien public—un fondement nécessaire pour les sociétés démocratiques.

Les universités doivent montrer l'exemple : agir en tant qu'institutions démocratiques, favoriser les compétences civiques, encourager l'enseignement et la recherche interdisciplinaires, et travailler en dialogue plus étroit avec la société. Leur mission n'est pas éternelle—elle doit être activement renouvelée.

Patrick Deane, Recteur de l'Université Queen's (Canada), Vice-Président de l'Association internationale des universités (AIU), et Président de l'Observatoire de la Magna Charta, a prononcé le discours d'ouverture️ intitulé “Imaginer l'avenir de l'engagement démocratique dans l'enseignement supérieur.”

À un moment charnière pour l'enseignement supérieur et la démocratie, il a prononcé un discours d'ouverture captivant explorant les liens profonds entre la liberté académique, l'autonomie institutionnelle et la responsabilité civique. S'appuyant sur des expériences personnelles, de l'Afrique du Sud de l'apartheid aux défis mondiaux actuels, il a souligné que les universités doivent résister aux pressions visant à apaiser ou à rester silencieuses face à l'hostilité politique.

Deane a appelé les institutions à se réengager à éduquer les étudiants aux principes fondamentaux de la démocratie et à défendre les valeurs académiques non pas comme des droits, mais comme des responsabilités envers la société. La survie des universités, a-t-il soutenu, ne doit jamais se faire au détriment de leur vocation démocratique.

L'Association internationale des universités (AIU) a été fière de participer au Forum et de renforcer ces conversations essentielles. Au sein de l'AIU, nous défendons les valeurs fondamentales de l'enseignement supérieur en tant que bien public, promouvons la liberté académique et l'autonomie institutionnelle, et soutenons les institutions dans la promotion de sociétés inclusives et démocratiques. Grâce à nos réseaux mondiaux, à nos recherches et à notre dialogue politique, nous continuons de travailler avec les universités du monde entier pour faire progresser leur rôle dans la construction de sociétés plus justes, ouvertes et démocratiques.

À ce moment critique, le Forum a clairement montré que les universités ont à la fois la responsabilité et l'opportunité de démontrer leur mission démocratique – non seulement par des mots, mais par des actions intentionnelles et inclusives.

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