Marcelo Knobel a été recteur de l'Université de Campinas (Unicamp) au Brésil de 2017 à 2021, où il est professeur titulaire de physique (voir www.unicamp.br). Il a occupé d'autres postes de direction, notamment : directeur exécutif du musée des sciences exploratoires de l'Unicamp, vice-recteur des programmes de premier cycle, vice-président de la Société brésilienne de physique, président de l'Insper et directeur exécutif du Laboratoire national brésilien de nanotechnologie (LNNano).

Knobel a déjà publié plus de 300 articles scientifiques, en plus de nombreux articles d'opinion dans des journaux et magazines nationaux et internationaux. Il est rédacteur en chef du Journal of Magnetism and Magnetic Materials (Elsevier). Knobel est membre de l'Eisenhower Fellowship (2007), de la John Simon Guggenheim Memorial Foundation (2009) et de la Lemann Fellowship (2015). Il est membre de l'Académie brésilienne des sciences, membre (élu) de la Société brésilienne pour l'avancement des sciences (SBPC) et membre (élu) du conseil d'administration de l'Observatoire Magna Charta.