Le Dr Al-Derham a pris ses fonctions de président de l'université du Qatar (QU) le 15 juin 2015. Il était auparavant vice-président chargé de la recherche depuis 2007, période durant laquelle il a guidé la QU vers sa position actuelle de leader en matière d'excellence dans la recherche dans la région du CCG, renforcée par son succès continu dans l'obtention du plus grand pourcentage de subventions dans le cadre du Programme national de recherche prioritaire (NPRP) et du Programme d'expérience de recherche de premier cycle (UREP) du Fonds national de recherche du Qatar (QNRF).

Il a également occupé plusieurs postes auparavant à QU, notamment celui de vice-président associé à la recherche et de directeur du département de génie civil à la faculté d'ingénierie. Le Dr Al-Derham est titulaire d'un doctorat et d'un diplôme d'études supérieures en gestion de projets de construction de l'université de Glamorgan (actuellement université du sud du Pays de Galles), au Royaume-Uni, ainsi que d'une maîtrise en génie civil de Georgia Tech, aux États-Unis. Il a obtenu son diplôme de premier cycle en génie architectural à l'université agricole et technique de Caroline du Nord, aux États-Unis.

Au cours de son mandat en tant que vice-président chargé de la recherche, le Dr Al-Derham a développé et mis en œuvre avec succès les politiques, procédures et priorités de l'organisation en matière de recherche, ainsi qu'une feuille de route ambitieuse reflétant les priorités stratégiques nationales.

De plus, sous sa direction, plusieurs centres de recherche ont été créés, notamment le Centre de traitement du gaz, le Centre de sécurité routière et des transports du Qatar, le Centre d'innovations en matière de mobilité du Qatar, le laboratoire KINDI pour la recherche informatique, le Centre de recherche sur les animaux de laboratoire et le Centre de recherche biomédicale. Il a également présidé à l'inauguration du complexe de recherche de l'université.

Les domaines de recherche du Dr Al-Derham comprennent la productivité dans le secteur de la construction, l'optimisation des projets, les contrats juridiques et les marchés publics. En 2009, avec son équipe de recherche, il a remporté le prix du meilleur article de l'année décerné par l'American Society of Civil Engineers (ASCE) dans le Journal of Construction Engineering and Management. Il est également membre de plusieurs sociétés et organisations professionnelles internationales.